Dieses massive, aus schwerem, dunklem Holz geschnitzte Zeremonialgefäß hat die Form eines Elefanten mit langem Rüssel und großen, eingerollten Ohren, der auf seinem gewölbten Deckel einen menschlichen Reiter trägt. Der Reiter trägt einen Schopf aus echten Federn, während sich kleine, hochreliefierte Figuren an die Flanken des Elefanten schmiegen.

1. Ästhetischer Stil und zoomorphe königliche Embleme

Dieses Gefäß gilt als ein monumentaler Ausdruck der königlichen Ikonographie der Bamum, in der der Elefant als Metapher für die Stärke, das Gedächtnis und die Präsenz des Fon steht. Der Schnitzstil ist robust und sehr volumetrisch, wobei die massive, gewölbte Kurve des Elefantenkopfes und die geschwungene Geometrie der Ohren im Vordergrund stehen. Die Nebenfiguren, die sich an das Gefäß klammern, könnten das höfische Gefolge darstellen und zeigen, dass der König (der Reiter) von seinem Volk getragen wird, sich aber durch seine Verbindung mit dem großen Tier des Waldes über dieses erhebt.

2. Funktion und rituelle Bedeutung

Nach dem Sammlungskatalog hatte dieses Gefäß in seiner Chefferie große rituelle Bedeutung und wurde im Schatz- oder Kulthaus von zwei Fetischen bewacht. Vordergründig diente es zum Anbieten von Kolanüssen. Dem Fetischeur diente es jedoch zur Überführung von Übeltätern der Gemeinschaft: Wer Böses getan hatte und dann aus dem Gefäß aß, wurde krank und war damit überführt; gesund wurde er erst wieder, wenn er das Unrecht wiedergutgemacht hatte. Der Deckel mit der aufsitzenden Figur verschließt das Gefäß und gibt ihm seine eindrucksvolle Silhouette.

3. Patina und Oberfläche

Das Gefäß weist eine tiefe, verkrustete Patina auf. Das Äußere zeigt Austrocknungsrisse und weiche Abnutzungserscheinungen, die auf ausgedehnten Gebrauch schließen lassen. Der Federschmuck des Reiters wurde wahrscheinlich später hinzugefügt.

Zusammenfassung

Dieses Gefäß ist ein eindrucksvolles Werk der höfischen Kunst der Grassfields, das funktionales Design mit politischer Symbolik verbindet. Seine gewaltigen Ausmaße, die Reliefschnitzerei und die ausgeprägte Patina machen es zu einem bedeutenden Prestigeobjekt.