Eine große geschnitzte Holzmaske aus der Chefferie Mabouo im Sultanat Foumban, Kamerun. In der Mitte eines ovalen Bretts sitzt ein lächelndes Menschengesicht mit gebleckten Zähnen, oben, seitlich und unten eingerahmt von geschnitzten Echsen.

1. Form und Schnitzerei

Die Maske ist aus einer einzigen länglichen Platte geschnitzt. In ihrer Mitte tritt ein Menschengesicht in Hochrelief hervor: geschwungene Brauen, mandelförmige Augen, eine breite Nase und ein offener, lächelnder Mund mit zwei Reihen geschnitzter Zähne. Seitlich stehen gerundete Ohren ab, über der Stirn wölbt sich eine Kappe.

Sechs Echsen umgeben das Gesicht. Eine läuft vom oberen Rand auf den Scheitel zu, zwei ziehen sich an den oberen Seiten nach unten, eine klettert von unten zum Kinn hinauf, zwei weitere folgen den unteren Rändern. Die Rücken der beiden mittleren Echsen tragen feine eingeritzte Muster. Diese Tiere geben der Maske ihre Bedeutung: Laut Sammlungskatalog übertragen sich ihre Kraft und ihre Eigenschaften symbolisch auf den Tänzer, der sie trägt.

2. Gebrauch und Kontext

Der Katalog beschreibt das Stück als eher außergewöhnlichen Maskentypus, was Größe, Gestaltung und Ausdruck betrifft. Gefunden wurde es im Schatzhaus der Chefferie. Das spricht dafür, dass die Maske nur bei besonderen rituellen Anlässen getragen wurde, und zwar vom Chef selbst oder von seiner unmittelbaren Entourage. Was im Schatzhaus einer Grasland-Chefferie lag, gehörte zu den Insignien des Hofes und nicht zur öffentlichen Maskerade.

3. Oberfläche

Das Holz hat eine trockene, graubraune Oberfläche. Das Gesicht ist dunkler und glatter, vor allem an Wangen, Nase und Kinn. Über die ganze Platte sind Maserung, kleine Risse und feine senkrechte Alterssprünge im Gesicht zu sehen.

Zusammenfassung

Eine große, ungewöhnliche Prestigemaske aus dem Schatzhaus einer Bamum-Chefferie, in der ein lächelndes Menschengesicht und sechs geschnitzte Echsen zu einem Bild herrschaftlicher Kraft verbunden sind.